Les barrières douanières ont été levées entre les pays-membres de l’Union Européenne le 1er janvier 1993 et il n’est désormais plus nécessaire de remplir de nombreux formulaires à l’occasion d’opérations d’import-export les impliquant. .
Un système d’harmonisation des différents taux de TVA s’est mis en place et les sociétés de commerce et de services travaillant à l’intérieur de l’Union Européenne doivent posséder un numéro d’identification de TVA.
Les prestations de services concernées sont listées dans l’article 3 de l’Acte de TVA de 1983. Sont inclus les transferts de droits de propriété intellectuelle, les services de publicité, les services de conseil (ingénieurs, avocats, comptables, consultants, etc…), les services financiers et les prestations de main d’oeuvre.
Ainsi, toute société européenne fournissant des marchandises ou des services à des personnes morales ou physiques à l’intérieur de la Communeauté Européenne doit être attribuée d’un n° identifiant de TVA. De plus, toute société non-européenne achetant des produits dans l’un des pays de l’Union et les revendant dans un autre état de l’Union doit également être enregistrée dans l’un des pays de la Communauté Européenne et posséder un numéro identifiant de TVA.
Une société intra-communeautaire ne commerçant qu’avec des sociétés ou particuliers extérieurs à l’Europe n’a pas besoin d’être enregistrée en matière de TVA, de même que pour une société non-européenne vendant directement de son pays d’origine des produits, fournissant des services ou achetant des marchandises ou services dans la Communauté Européenne à destination de son pays. La TVA doit être collectée dans le pays de destination des marchandises et il appartient à l’entreprise importatrice de ce pays d’accomplir les formalités de TVA prescrites par l’autorité de tutelle locale. De manière générale, trois situations en découlent: